لكي يتجمد الماء يجب أن يفقد من درجة حرارته وهذا ما يحدث بالنسبة لسطح البحيرة التي تتخلص من حرارتها في الهواء المحيط.
ولكن الجليد الذي يتكون سوف يعزل الهواء عن الماء لذلك سوف تظل درجة الحرارة في العمق أعلى
من الصفر لذلك لن تتجمد. ولكي تتجمد كل البحيرة يجب أن تكون درجة حرارة الهواء منخفضة لدرجة تسمح للجليد المتكون على السطح أن يستمر في التخلص من الحرارة في الهواء المحيط، وبالتالي "يبرد " أكثر وبالتالي تتجمد الطبقات الواحدة تلو الأخرى.